Arlene Phillips fait une confession TRÈS surprenante à JAN MOIR (2023)

DameArlène Phillipsa eu 80 ans cette semaine - un grand anniversaire pour la première dame de la danse. Elle organise une série de petits dîners pour célébrer; un pour sa famille, un pour ses vieux amis, un pour les nouveaux amis, un pour tous ses assistants au fil des ans et ainsi de suite.

"Tout le monde dans ma vie qui m'a aidé", dit-elle. "Les producteurs, les créatifs, vous l'appelez. Je veux leur dire merci à tous. Cela va prendre du temps !

Dame Arlene a eu une longue et fructueuse carrière, dansant pour sortir de la pauvreté à Manchester pour devenir la célèbre chorégraphe de nombreuses comédies musicales, films et vidéos pop à succès. En cours de route, elle a été professeur de danse, a lancé la troupe de danse Hot Gossip et est devenue juge sur le hitBbcsérieViens danser strictement.

Y aura-t-il un dîner d'anniversaire Strictly, je me demande ? "Non, il n'y en a pas", dit-elle.

Dame Arlene a été expulsée de la série en 2008 alors qu'elle avait 66 ans et a été remplacée par la bien plus jeune et moins expérimentée - mais plus glamour - Alesha Dixon (alors âgée de 30 ans).

Cela a provoqué un tel scandale que même Harriet Harman, alors ministre de la Femme et de l'Egalité, s'en est mêlée. Il y avait des accusations d'âgisme, ce qui était exaspérant pour toutes les parties.

"C'est un non-sens de dire que je ne suis pas qualifié pour juger les danseurs Strictly. J'ai passé six ans à chanter avec Mis-Teeq '', a déclaré Alesha à propos de son temps avec le groupe de filles, ce qui ressemblait un peu à Minnie Mouse disant qu'elle était qualifiée pour juger les Cheese Olympics parce qu'elle avait une fois un peu de Dairylea sur du pain grillé.

Dame Arlene a été dévastée, mais elle n'a pas seulement évolué, elle a survécu et prospéré.

Elle a chorégraphié ou mis en scène quatre grands spectacles actuels; Grease The Musical au Dominion de Londres, The Cher Show qui est en tournée, une nouvelle comédie musicale intitulée What's New Pussycat et, peut-être le plus fabuleux de tous, une reprise éblouissante de Guys And Dolls au Bridge Theatre.

Pourtant, même si la meilleure vengeance est de bien vivre, on soupçonne qu'une petite partie du cœur d'Arlene est à jamais écrasée sous les pieds dans la tristement célèbre salle de bal des rêves brisés de la BBC.

«Ils ne m'ont même pas dit que j'avais été viré. J'ai découvert en écoutant la radio », dit-elle.

«Parfois, je pense que toute l'expérience Strictly est dommageable. Personne ne devrait se sentir détruit en participant au spectacle. Ou se sentir rejeté par elle ou devoir porter avec soi une blessure causée par elle. Parfois, je pense que le monde serait un endroit plus heureux et plus paisible sans toutes les critiques.

C'est sûrement un peu riche venant du juge précédemment connu pour avoir mis le Strict dans Strictly, la femme que Simon Cowell a appelée la «reine de la moyenne»?

Dame Arlene a dit un jour à propos de la candidate de Strictly Fiona Phillips qu'elle dansait "comme si ses pieds étaient coincés dans la mélasse" et qu'elle était la pire candidate de l'histoire de la série. Les sacs à main ont été remplis lorsque Fiona a répondu en qualifiant Arlene de «diabolique», mais ces critiques et ces pantomimes ne sont-ils pas une grande partie de l'attrait du public de Strictly?

"Le public l'aime pour de nombreuses raisons. Pour moi, il s'agissait pour les couples d'avancer et, espérons-le, de gagner, d'entre eux ayant un parcours positif '', déclare Dame Arlene aujourd'hui. "J'étais la maîtresse d'école, la directrice, mais la plupart de mes commentaires étaient destinés à aider."

Pour en savoir plus sur son incroyable voyage des pieds mélarés aux hautes terres sirupeuses du recul, nous nous rencontrons dans le salon d'un hôtel londonien, où Dame Arlene commande un double expresso et déballe avec intérêt le petit gâteau qui l'accompagne. 'Qu'est-ce que c'est?' crie-t-elle en le mettant dans sa bouche. Comme tous les danseurs professionnels, sa vie a été faite de discipline et de déni, d'entraînement et de régime. Elle peut suivre l'orbite de son poids au fil des ans avec la précision d'un satellite. "Mon poids de danse était toujours de sept pierres et demie, mon poids vivant était d'environ une pierre de plus."

À sa grande surprise, elle est tombée enceinte de son deuxième enfant, à 47 ans. « Je n'en avais aucune idée. Je ne suis finalement allée chez le médecin que parce que je pensais que je traversais la ménopause », dit-elle. Après cela, elle était «environ dix pierres pendant des années» et n'a commencé à perdre du poids que pendant la pandémie et lorsqu'elle a participé à I'm A Celebrity, Get Me Out of Here en 2021.

"J'ai chuté à sept pierres, bien trop mince pour moi", dit-elle. Elle était la candidate la plus âgée à avoir jamais participé à l'émission et la première à être expulsée. Encore du rejet, mais au moins il y a eu des compensations financières.

«Nous n'avons jamais pensé à l'argent que nous avons obtenu sur Strictly Come Dancing, mais nous n'avons rien, beaucoup moins que vous obtenez pour I'm A Celebrity. Je ne me souviens plus combien c'était, mais c'était tellement, si peu ! Certainement pas des honoraires qu'ils paieraient à quiconque dans ces rôles aujourd'hui.

Maintenant, elle est de retour à son «poids vital» et plus occupée que jamais, avec trois grosses offres pour chorégraphier de nouveaux spectacles. Elle est une inspiration totale pour les travailleuses âgées du monde entier, bien que son éthique de travail tardive ait ses inconvénients.

« J'ai toujours ressenti de la culpabilité. D'abord c'était de la culpabilité en tant que mère qui travaillait, maintenant c'est de la culpabilité parce que je suis une personne âgée qui travaille. Est-ce que tout ce que je fais empêche quelqu'un de passer ? Parfois, j'ai l'impression que je devrais m'écarter.

Pourtant, elle mérite sûrement sa place dans la chorale des créateurs de danse. Un rapide foxtrot à travers le passé d'Arlene révèle la vie difficile d'un "enfant petit et trapu aux pieds larges" qui était déterminé à danser. Elle a suivi des cours de ballet et, lorsqu'elle a obtenu un emploi de professeur de danse à Londres dans les années 1970, elle n'a jamais regardé en arrière. Pour joindre les deux bouts, elle a également travaillé comme «nounou-gouvernante» pour le réalisateur Ridley Scott, qui commençait à faire des publicités.

Il a demandé à Arlene de chorégraphier une publicité de crème glacée Lyons Maid, inventant des pas de danse pour une laitière jouée par Miriam Margolyes.

"Ce ne sera pas difficile", a-t-il dit à une Arlene dubitative, mais elle avait trouvé sa vocation. 'Vous devez découvrir ce que vous êtes bon. Trouvez cette bifurcation sur la route où vous pouvez prendre le bon chemin », dit-elle aujourd'hui.

Sa voie choisie a conduit à plus de publicités, développant et enseignant son propre style de danse jazz, Hot Gossip, chorégraphiant des vidéos pop, des films hollywoodiens tels qu'Annie, puis d'énormes productions théâtrales dans le West End et à Broadway, notamment Starlight Express, Grease, Saturday Night Fever et We Will Rock You.

"Quand j'ai fait des vidéos pop, je n'ai pas eu les danseurs naturels comme Michael Jackson ou Madonna, mais j'ai eu Freddie Mercury." Oh, il voulait danser. Il voulait bouger », dit Dame Arlene en cambrant le dos et en agitant les bras dans un mouvement de cygne Freddiesque.

« Dans son esprit, il était un pur danseur, un artiste créateur. Il était merveilleux de travailler avec lui. Elton John était différent. "Elton voulait se présenter le jour même et me dire quoi faire. Et cela impliquait qu'il fasse le moins de danse possible », se souvient-elle.

"Whitney Houston était une chérie, mais elle s'inquiétait pour ses pieds. Ils étaient de taille huit et elle ne voulait pas qu'on leur tire dessus de côté. Duran Duran n'a pas dansé en groupe, mais ils pouvaient poser fabuleusement.

Son propre corps raconte l'histoire meurtrie de 70 ans de danse. Elle a les pieds déformés, les os ébréchés, le cartilage du ménisque déchiré aux deux genoux et les muscles de l'intérieur des cuisses déchirés aux deux jambes. « Mon corps est torturé. Parfois, j'ai l'impression d'avoir passé la moitié de ma vie en physiothérapie », dit-elle.

Le côté positif, convient-elle, est que tout le travail et l'exercice vous donnent une force et une flexibilité qui perdurent, même dans votre neuvième décennie.

Elle vit dans le nord de Londres avec son partenaire Angus Ion et ensemble, ils ont une fille Abigail, 32 ans. Auparavant, Dame Arlene était mariée, divorcée et a ensuite eu une fille Alana, 45 ans, issue d'une brève relation. Angus a dix ans de moins qu'elle et « un fabuleux cuisinier ».

Leur vie de famille est confortable, mais il est intéressant de noter qu'elle est passée de la frugalité de ses débuts à l'apogée des excès des années 1980 et à une sobriété étudiée.

"Je suis tellement prudente avec l'argent", dit-elle. "Lorsque vous grandissez sans argent et que vous ne savez pas d'où vient votre prochaine livre, vous regarderez toujours ce que vous dépensez." Elle avait autrefois un faible pour les vêtements de Jean Paul Gaultier et d'Alexander McQueen, mais elle en a donné ou vendu la plupart. "Aujourd'hui, je suis un grand acheteur de charité. Vous ne savez jamais ce qu'il pourrait y avoir là-dedans », dit-elle. "Je ne suis pas extravagante, je n'ai jamais vraiment fait de grandes vacances mais, oh, j'adore un sac à main Prada. Amour Amour Amour.'

Aujourd'hui, elle porte principalement du Zara, mais accessoirisé d'un collier Tiffany en diamants Elsa Peretti et d'une bague assortie - bon à savoir, ce n'est pas que du sac et des cendres chez Arlene !

Alors qu'elle considère ses nouvelles offres d'emploi, cela donne à réfléchir de voir combien de ses contemporains sont maintenant allés dans la grande salle de bal dans le ciel - y compris son ami et ancien collègue de Strictly Len Goodman, décédé le mois dernier à l'âge de 78 ans. Parfois, elle doit se sentir comme la dernière femme debout - et danser.

'Je sais. Je fais. Suis-je fou? Dois-je dire adieu à mes offres constantes de nouveaux spectacles ? Peut-être que je devrais prendre tout ce temps maintenant juste pour être avec mes deux petits-enfants. Je me remets constamment en question, mes choix et mon besoin de continuer.

Mais seriez-vous heureux de prendre votre retraite ? "Non, je ne le ferais pas", dit-elle. "Je veux être la vedette des femmes âgées qui travaillent." Elle commande un autre double expresso. Elle en boit cinq par jour. Allez, Arlène !